L’ancien pilote italien de Formule 1 Alex Zanardi est décédé à l’âge de 59 ans, a annoncé sa famille ce samedi. Figure marquante du sport automobile puis du handbike paralympique, il laisse derrière lui l’image d’un champion au parcours hors norme, forgé dans l’épreuve et la résilience.
Une carrière brisée en piste, relancée dans le sport paralympique
Originaire de Bologne, Alex Zanardi avait fait ses débuts en Formule 1 en 1991 sous les couleurs de Jordan, avant de piloter pour Minardi, Lotus et Williams. Après son passage dans la discipline reine, il s’était illustré en Formule CART, jusqu’au drame du 15 septembre 2001 sur le circuit allemand du Lausitzring. Victime d’un effroyable accident, il avait dû être amputé des deux jambes.
Loin de renoncer à la compétition, Zanardi avait choisi de se réinventer dans le paracyclisme. Sur son handbike, il est devenu l’un des plus grands champions paralympiques italiens, avec quatre médailles d’or et deux d’argent remportées aux Jeux de Londres en 2012 puis de Rio en 2016, auxquels s’ajoutent douze titres mondiaux. Un destin salué unanimement dans le monde du sport, où beaucoup voyaient en lui un symbole de courage et de détermination.
Le combat de trop après l’accident de 2020
Le 19 juin 2020, alors qu’il participait à un relais caritatif de paracyclisme en Toscane, Alex Zanardi avait été violemment percuté par un camion. Gravement touché à la tête, il avait été plongé dans un long parcours médical fait d’opérations, d’hospitalisations et de rééducation intensive. Malgré son retour à domicile après plusieurs mois de soins, son état de santé était resté fragile depuis ce nouvel accident.
Sa famille a confirmé son décès dans un communiqué empreint d’émotion : Alex Zanardi s’est éteint paisiblement, entouré de l’affection de ses proches. Elle a également remercié les nombreux soutiens reçus et demandé le respect de son intimité en cette période de deuil. Avec sa disparition, l’Italie perd bien plus qu’un champion : une véritable icône du dépassement de soi.
