La décision prise dimanche par la FIFA de transformer la suspension ferme d’un match infligée à l’attaquant américain Folarin Balogun en suspension avec sursis serait intervenue dans un contexte de fortes pressions politiques. Selon plusieurs sources médiatiques, un échange téléphonique entre le président américain Donald Trump et le président de la FIFA Gianni Infantino aurait précédé ce revirement, intervenu quatre jours après la sanction initiale.
Dans la foulée du carton rouge reçu lors de la rencontre face à la Bosnie-Herzégovine, une cellule de coordination au sein de l’administration américaine aurait multiplié les démarches auprès des instances du football mondial. Cette “task force”, impliquant notamment des proches du président et plusieurs acteurs influents, aurait cherché à obtenir une révision de la sanction visant Folarin Balogun, meilleur buteur de la sélection américaine, dont l’absence était jugée pénalisante avant le huitième de finale contre la Belgique.
Une décision controversée qui ravive les débats sur l’indépendance de l’instance, selon la FIFA
L’annonce de la FIFA a immédiatement suscité de vives réactions. L’UEFA a dénoncé un franchissement de “ligne rouge”, tandis que la fédération belge de football s’est dite “stupéfaite” par une décision rarissime dans ce type de situation disciplinaire. À l’inverse, Donald Trump a salué une correction d’une “grande injustice”.
Au-delà du cas Balogun, ce revirement alimente les critiques sur l’influence politique autour des grandes institutions sportives. Plusieurs observateurs estiment que cette séquence illustre la capacité de l’administration américaine à activer des leviers diplomatiques, juridiques et économiques pour défendre ses intérêts sportifs, dans un contexte où la frontière entre pression politique et autonomie des instances est de plus en plus discutée.
