Le cinéma américain perd l’une de ses figures du film d’action et du fantastique. Chuck Russell, réalisateur de The Mask, est décédé le 22 juillet à l’âge de 74 ans dans la région de San Diego. Au fil de sa carrière, il a signé plusieurs longs-métrages populaires et contribué à révéler de grands noms d’Hollywood.
Une carrière lancée par le succès de The Mask
Sorti en 1994, The Mask a marqué un tournant pour Chuck Russell. Adapté d’une bande dessinée américaine, le film raconte l’histoire d’un employé discret dont la vie bascule après avoir découvert un mystérieux masque d’origine scandinave. Sous ses airs de comédie fantastique, le long-métrage est devenu un immense succès commercial.
Produit avec un budget de 20 millions de dollars, le film a rapidement multiplié ses recettes au box-office américain. Il a également offert à Cameron Diaz son premier grand rôle au cinéma et confirmé l’ascension de Jim Carrey, déjà remarqué la même année grâce à Ace Ventura, détective chiens et chats.
À l’annonce du décès du réalisateur, Jim Carrey a rendu hommage à celui qui l’avait dirigé. L’acteur a salué la créativité de Chuck Russell et le souvenir durable laissé par le tournage de The Mask, qu’il décrit comme une expérience marquante pour toute l’équipe.
De Freddy à Arnold Schwarzenegger, un spécialiste du cinéma d’action
Avant d’accéder à la notoriété, Chuck Russell avait travaillé comme assistant de production et assistant réalisateur. Il passe derrière la caméra en 1987 avec Les Griffes du cauchemar, troisième épisode de la saga Freddy, après avoir bénéficié du soutien du réalisateur Joseph Ruben.
L’année suivante, il réalise The Blob, une nouvelle adaptation du classique de science-fiction mettant en scène une créature gélatineuse destructrice. Malgré un accueil plus discret, le cinéaste poursuit sa carrière dans le cinéma de genre.
En 1996, il dirige Arnold Schwarzenegger dans L’Effaceur, un thriller d’action centré sur un trafic d’armes. Quelques années plus tard, il met en scène Le Roi Scorpion (2002), qui offre à Dwayne Johnson son premier rôle principal au cinéma. Inspiré de l’univers du Retour de la momie, le film rencontre un important succès commercial avec 165 millions de dollars de recettes.
Des projets tournés vers l’intelligence artificielle
Après une longue absence des salles, Chuck Russell revient en 2016 avec The Revenge, porté par John Travolta. Ce retour ne lui permet toutefois pas de retrouver les faveurs de la critique.
Le réalisateur poursuit ensuite sa carrière en Inde avec Junglee, sorti en 2019. Ce film d’action met notamment en scène de véritables éléphants dans une aventure spectaculaire fidèle à son goût pour les grandes scènes d’action.
Ces dernières années, Chuck Russell préparait une nouvelle étape de sa carrière. Il avait conclu un partenariat avec la société Higgsfield afin d’explorer les possibilités offertes par l’intelligence artificielle dans la réalisation de films. Ce projet avait été évoqué lors du dernier Festival de Cannes, sans que son niveau d’avancement ne soit précisé avant sa disparition.
Un réalisateur qui a marqué le cinéma populaire
En onze longs-métrages, Chuck Russell a construit une filmographie mêlant fantastique, horreur et action. S’il a connu une carrière irrégulière, plusieurs de ses œuvres restent des références du cinéma populaire des années 1990 et 2000. Son travail aura aussi contribué à lancer ou consolider la carrière d’acteurs devenus incontournables, parmi lesquels Jim Carrey, Cameron Diaz et Dwayne Johnson.
