Un puissant séisme de magnitude 7,4 a frappé le nord du Japon lundi, selon l’Agence météorologique japonaise (JMA), qui a aussitôt déclenché une alerte au tsunami, redoutant des vagues pouvant atteindre trois mètres.
La secousse s’est produite peu avant 17 heures (8 h TU), en mer, dans le Pacifique, au large de la préfecture d’Iwate. Les vibrations ont été suffisamment fortes pour faire trembler des immeubles jusqu’à Tokyo, située à plusieurs centaines de kilomètres, rapporte notre correspondant Frédéric Charles.
L’intensité du tremblement de terre a compliqué les déplacements dans certaines zones. Toutefois, aucune centrale nucléaire n’est actuellement en service dans les régions d’Hokkaido et du Tohoku. Les dispositifs antisismiques japonais ont permis de limiter les dégâts potentiels.
Peu après 17 h 30 (8 h 30 TU), une première vague de tsunami de 70 centimètres a été observée dans le port de Kuji, suivie d’une seconde de 80 centimètres environ 41 minutes après la secousse, a précisé la JMA.
Dans les premières minutes, l’agence avait ordonné l’évacuation immédiate des zones côtières et riveraines, craignant des vagues destructrices. La chaîne NHK a interrompu ses programmes pour diffuser l’alerte en continu.
« Évacuez immédiatement vers des zones sûres, comme des hauteurs ou des abris. Les vagues peuvent se succéder. Ne retournez pas dans les zones à risque tant que l’alerte n’est pas levée », a insisté l’agence japonaise.
Les autorités japonaises en alerte face à un risque sismique toujours élevé dans l’archipel
Des images diffusées par NHK n’ont pas montré de dégâts majeurs dans les ports de la préfecture d’Iwate dans l’immédiat. Le gouvernement a, de son côté, mis en place une cellule de crise.
Cet événement ravive le souvenir du séisme dévastateur de mars 2011, d’une magnitude de 9,0, qui avait déclenché un tsunami meurtrier ayant fait environ 18 500 morts et disparus.
Pays parmi les plus exposés aux risques sismiques, le Japon concentre près de 20 % des séismes les plus puissants recensés chaque année dans le monde. Les autorités redoutent toujours un « méga-séisme » dans la fosse de Nankai, une zone sous-marine de 800 kilomètres où une plaque tectonique s’enfonce sous l’archipel, avec un potentiel de catastrophe estimé à près de 298 000 morts et 2 000 milliards de dollars de dégâts.
