Un pilier du rock militant
Originaire de Camden, en Nouvelle-Galles du Sud, Rob Hirst avait cofondé Midnight Oil en 1976 avec Peter Garrett, Jim Moginie et Andrew “Bear” James. Le nom du groupe fait référence à une chanson de Jimi Hendrix.
Midnight Oil s’est rapidement imposé pour ses textes engagés, dénonçant le nucléaire, l’armée et les injustices faites aux Aborigènes. Le groupe connaît un succès mondial avec Beds are Burning (1986, Diesel and Dust), coécrit par Garrett, Moginie et Hirst, suivi par The Dead Heart, qui abordent la spoliation des peuples autochtones.
« Nous menons les combats que nous estimons devoir mener ensemble. Parfois nous gagnons, parfois nous perdons », déclarait Rob Hirst en 1988.
Le groupe continue sur cette ligne avec Blue Sky Mining (1990) et son tube Blue Sky Mine, dénonçant les conditions des travailleurs dans les mines d’amiante.
Une carrière entre musique et engagement
Midnight Oil se sépare au début des années 2000 lorsque Peter Garrett choisit la politique. Il devient ministre de l’Environnement, du Patrimoine et des Arts, puis ministre de l’Éducation dans les années 2010.
Le groupe se reforme ponctuellement pour des concerts, notamment en 2017 et pour un single en 2020. Cette même année, ils perdent leur bassiste Bones Hillman, également des suites d’un cancer.
Un hommage unanime
Les membres actuels du groupe ont rendu hommage à Rob Hirst sur les réseaux sociaux :
« Nous sommes bouleversés et pleurons la perte de notre frère Rob. Les mots nous manquent pour l’instant, mais il restera toujours ses chansons. Avec tout notre amour, Jim, Martin et Pete ».
Reconnu comme un batteur exceptionnel, Rob Hirst avait appris sa maladie en 2023, six mois après le dernier concert de Midnight Oil.
