Le Japon et l’Australie ont signé, samedi à Melbourne, un contrat portant sur la livraison de trois frégates furtives à la marine australienne. Cette première étape s’inscrit dans un accord plus vaste conclu l’an dernier, visant à renforcer les capacités de défense de Canberra dans un contexte de montée en puissance de la Chine en Asie-Pacifique.
Au total, l’Australie prévoit l’acquisition de 11 frégates furtives pour un montant estimé à 6 milliards de dollars américains. Il s’agit du plus important contrat d’exportation de défense japonais depuis la Seconde Guerre mondiale, selon les médias nippons. Le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, a assisté à la signature officielle, aux côtés de responsables australiens. « C’est l’acquisition la plus rapide jamais réalisée par la Marine royale australienne en temps de paix », a souligné Pat Conroy, ministre australien de l’Industrie de la défense.
Une flotte modernisée et une coopération renforcée entre le Japon et l’Australie
Ce programme s’inscrit dans une stratégie plus large de modernisation navale australienne, qui prévoit de porter sa flotte de 11 à 26 grands navires au cours de la prochaine décennie. Le groupe japonais Mitsubishi Heavy Industries, sélectionné face à l’allemand ThyssenKrupp Marine Systems, fournira des frégates de classe Mogami, reconnues pour leur furtivité et leur puissance de feu.
Au-delà de l’aspect industriel, cet accord illustre le renforcement des partenariats sécuritaires dans la région. Tokyo et Canberra, tous deux membres du « Quad » aux côtés de l’Inde et des États-Unis, intensifient leur coopération face aux revendications territoriales de Pékin en mer de Chine méridionale.
