Dans un contexte de tensions croissantes dans le golfe Persique, une nouvelle attaque visant des navires marchands a fait au moins un mort au large de l’Irak. Les autorités irakiennes ont annoncé jeudi 13 mars la mort d’un marin et la poursuite des recherches pour retrouver d’éventuels disparus. Deux pétroliers ont été touchés dans la nuit du 11 au 12 mars près de Bassorah, tandis qu’un porte-conteneurs affrété par le groupe danois Maersk a également été visé quelques heures plus tard au large de Dubaï.
La télévision publique irakienne Al-Ikhbariya a diffusé des images montrant un navire en flammes au large des côtes irakiennes. Selon les autorités, 38 membres d’équipage ont été secourus. Le marin décédé serait le huitième tué depuis le début de la guerre dans cette région, marquée par une montée des tensions depuis le 28 février.
Deux pétroliers frappés près de Bassorah
D’après le Centre britannique des opérations de commerce maritime (UKMTO), l’attaque aurait été menée à l’aide d’un projectile non identifié, possiblement un drone naval, contre deux navires situés à quelques milles au sud de Bassorah. L’AFP précise ne pas être en mesure de vérifier indépendamment les images diffusées par la télévision irakienne.
Selon la compagnie publique irakienne de commercialisation du pétrole (Somo), les navires impliqués seraient le pétrolier maltais Zefyros, d’une capacité de 50 200 tonnes de port en lourd, et le Safesea Vishnu, immatriculé aux îles Marshall et appartenant au groupe américain Safesa. Le premier devait charger 30 000 tonnes de naphta lors d’une opération de transfert de navire à navire à Khor Al-Zoubair.
Le gestionnaire du Zefyros, la société Benetech basée à Athènes, a confirmé l’impact et un incendie à bord. Le marin tué ferait partie des 16 membres d’équipage indiens présents sur le Safesea Vishnu, qui comptait également 12 marins philippins.
Un porte-conteneurs touché au large de Dubaï
La nature exacte de l’attaque reste toutefois incertaine. Un employé du port pétrolier de Bassorah interrogé par l’AFP indique qu’il est encore impossible de déterminer si l’incident a été provoqué par un drone ou par une embarcation chargée d’explosifs. L’Iran a récemment menacé de miner les eaux du golfe Persique et du détroit d’Ormuz afin de perturber le commerce pétrolier mondial.
Cette attaque est intervenue quelques heures seulement après un avertissement de l’ambassade des États-Unis à Bagdad évoquant de possibles actions menées par l’Iran ou ses alliés contre des infrastructures énergétiques américaines en Irak.
Dans la nuit suivante, un autre incident a été signalé par l’UKMTO : un porte-conteneurs a été touché par un projectile inconnu à environ 35 milles au nord du port de Jebel Ali, au large des Émirats arabes unis. L’impact a provoqué un incendie limité à bord, mais l’équipage est sain et sauf.
Le navire concerné, le Source Blessing, battant pavillon libérien et d’une capacité de 3 237 EVP, est exploité par les partenaires de l’alliance maritime Gemini, l’allemand Hapag-Lloyd et le danois Maersk. Selon la base de données maritime Equasis, il appartient à la société Mascot Ocean, basée à Xiamen en Chine.
