Selon le gouvernement japonais, il s’agit de la première tentative mondiale d’exploitation de ces minerais à une telle profondeur. Kei Sato, porte-parole du gouvernement, a qualifié cette découverte d’« accomplissement significatif, tant pour la sécurité économique que pour le développement maritime ».
Le Japon, une avancée stratégique face à la Chine
Cette annonce intervient dans un contexte de tensions avec la Chine, premier fournisseur mondial de terres rares, qui a limité l’exportation de produits stratégiques vers le pays après des déclarations militaires de Tokyo sur Taïwan. Les terres rares, essentielles pour l’automobile, les énergies renouvelables, le numérique et la défense, représentent un enjeu géopolitique majeur.
La zone autour de Minami Torishima pourrait contenir plus de 16 millions de tonnes de ces minerais, offrant au Japon la possibilité de sécuriser ses approvisionnements et de réduire sa dépendance à Pékin, selon les experts.
