Sly Dunbar, une légende de la rythmique jamaïcaine
Né en 1952 à Kingston, Sly Dunbar s’impose très tôt comme un batteur d’une rigueur exceptionnelle. Il est considéré comme l’inventeur du style « rockers », une version dynamisée du reggae apparue dans les années 1970. Son jeu précis, régulier et créatif devient une référence mondiale.
À l’adolescence, il rencontre Robbie Shakespeare, avec qui il partage une passion pour la soul américaine des labels Stax et Motown. Ensemble, ils intègrent le groupe The Revolutionaries au sein du studio Channel One, avant de devenir le duo incontournable Sly & Robbie.
Ils participent à des milliers d’enregistrements et collaborent avec les plus grandes figures du reggae, notamment Peter Tosh, Black Uhuru, Gregory Isaacs, Dennis Brown, mais aussi de nombreux autres artistes majeurs de la scène jamaïcaine.
Une influence mondiale, du reggae à la pop internationale
Leur rayonnement dépasse rapidement la Jamaïque. Sly & Robbie marquent profondément plusieurs albums de Grace Jones (Warm Leatherette, Nightclubbing) et travaillent avec des artistes internationaux tels que Bob Dylan, The Rolling Stones, Joe Cocker, Mick Jagger et Serge Gainsbourg (Aux armes et cætera, Mauvaises Nouvelles des étoiles).
En 1980, le duo atteint un sommet artistique au sein des Compass Point All Stars, aux Bahamas, sous la direction du producteur Chris Blackwell pour Island Records. Aux côtés du claviériste Wally Badarou, ils développent une méthode d’enregistrement rapide, instinctive, fondée sur l’énergie du groove, tout en expérimentant les musiques électroniques. Co-fondateurs du label Taxi Records, ils contribuent également à révéler des artistes comme Shaggy, Shabba Ranks et Beenie Man.
Treize fois nommé aux Grammy Awards, Sly Dunbar en remportera deux, dont celui du meilleur album reggae pour Anthem de Black Uhuru en 1985. Son décès marque la disparition définitive d’un duo légendaire et la fin d’une époque majeure dans l’histoire du reggae et de la musique mondiale.
