Cette importance croissante de l’aviation répond aux réalités opérationnelles africaines. Les forces aériennes sont essentielles dans les opérations de contre-insurrection, la surveillance des frontières, la protection des infrastructures énergétiques et la participation aux missions de maintien de la paix. Elles permettent des déploiements rapides sur de longues distances et renforcent les capacités de renseignement et de soutien logistique, complétant des forces terrestres souvent dispersées sur des territoires vastes et difficiles à sécuriser.
Classement africain : Égypte, Algérie et Angola en tête
Selon Global Firepower, l’Égypte arrive en tête des puissances aériennes africaines avec 1 088 aéronefs militaires, se hissant au 9ᵉ rang mondial. Son armée de l’air repose sur une flotte diversifiée mêlant F-16, Rafale, MiG-29, hélicoptères d’attaque et avions de transport, soutenue par des partenariats durables avec les États-Unis, la France et la Russie. L’Algérie occupe la deuxième place sur le continent et la 16ᵉ au niveau mondial avec 620 appareils, majoritairement d’origine russe, renforcés par des systèmes de défense aérienne avancés. La Russie a représenté près de 73 % des importations militaires algériennes entre 2018 et 2022.
Derrière ce trio de tête, plusieurs pays consolident leurs capacités aériennes. L’Angola, classé 35ᵉ mondial avec 278 aéronefs, s’appuie sur une flotte héritée en grande partie de la Guerre froide pour assurer la défense du territoire et la sécurité intérieure. Le Maroc (37ᵉ mondial, 271 appareils) modernise son aviation avec des F-16 et des moyens de surveillance, dans un contexte régional sensible marqué par la question du Sahara occidental.
Plus loin dans le classement, le Soudan, l’Afrique du Sud, le Nigéria, la Tunisie, le Kenya et l’Éthiopie maintiennent des forces aériennes adaptées à leurs priorités sécuritaires, qu’il s’agisse de lutte contre les groupes armés, d’opérations régionales ou de missions de maintien de la paix, confirmant le rôle central de l’aviation militaire dans les équilibres stratégiques africains.
